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La Erupción del Volcán Chaitén En el corazón del Parque Pumalín se encuentra ubicado el Volcán Chaitén, que entró en erupción el día 1 de mayo del año 2008. Este volcán tipo caldera, inactivo por más de 300 años, despertó con una erupción del tipo subpliniano desarrollando una columna eruptiva que alcanzó cerca de 20 kilómetros de altura. Durante la primera semana, sucesivas explosiones volcánicas revitalizaron la columna eruptiva que finalmente arrojó más de un kilómetro cúbico de ceniza riolítica (> 72% SiO2). El desarrollo de la columna eruptiva estuvo acompañado de flujos piroclásticos (corrientes de partículas y gases que se desplazan a más de 100 km/hr con temperaturas superiores a 200ºC) que descendieron especialmente por el flanco noreste del volcán calcinando parte de la masa boscosa, efecto que, aun hoy es posible divisar desde la Carretera Austral. Una parte importante de la ceniza volcánica acumulada fue removilizada por las lluvias generando lahares (aluviones volcánicos) como el que devastó la ciudad de Chaitén en mayo de 2008, evacuada preventivamente antes de ese incidente. A partir de la segunda semana de erupción, la emisión de ceniza se hizo progresivamente menos frecuente, dando paso a la emisión de una lava de similar composición. Esta lava, muy poco móvil debido a su alta viscosidad, se ha acumulado al interior del cráter formando el complejo de domos de casi medio kilómetro cúbico, que hoy es visible desde muchos lugares del Parque. Los daños materiales por estos eventos fueron extensos y cuantiosos. Por esta razón, además de la vigencia de alerta volcánica roja para el volcán, el Parque se cerró por casi tres años consecutivos. Durante ese tiempo y gracias al esfuerzo de los guardaparques, se trabajó duramente en la recuperación de la infraestructura dañada y en la restauración de praderas, camping y otros terrenos de uso público, para abrir el Parque Pumalín nuevamente al público esta temporada 2011. Actualmente, el Volcán Chaitén se encuentra en Alerta Amarilla Nivel tres y es monitoreado constantemente de manera conjunta con SERNAGEOMIN. Agradeceremos a usted, mantenerse dentro de las áreas de uso público y no iniciar excursiones hacia el Volcán Chaitén por iniciativa propia.
El volcán Chaitén es, en comparación con su vecino Michinmahuida, un pequeño centro volcánico apenas perceptible a la distancia y muchas veces ignorado. Corresponde a una caldera o estratovolcán truncado cuyo cráter de ca. 3 km de diámetro alberga al actual complejo de domos riolíticos. Este complejo, una acumulación de lava viscosa en torno del centro de emisión, fue construido sobre un domo ancestral, parcialmente destruido durante la fase explosiva de la erupción iniciada el 2 de mayo de 2008. Un hecho sobresaliente de esta erupción es la elevada tasa de emisión de magma que resultó en un acelerado crecimiento del domo durante el primer año, incluso superior a 20 m3/seg durante la fase más activa. El conocimiento geológico del volcán Chaitén era esencialmente escaso hasta la irrupción del último ciclo eruptivo. En efecto, la información disponible sugería que la última erupción importante habría ocurrido hace más 9 mil años, precisamente en el evento que habría formado la caldera. Sin embargo, nuevos hallazgos sugieren que al menos dos erupciones ocurridas en los últimos 6 mil años, originalmente atribuidas al volcán Michinmahuida, habrían sido originadas en este pequeño volcán. Más aún, los estudios en curso sugieren la ocurrencia de una erupción en el siglo XVII, evidenciada por una delgada capa de ceniza presente en las inmediaciones y especialmente por una gruesa acumulación de sedimentos volcánicos en la cuenca del río Chaitén, reconocida bajo la ciudad homónima en las enormes cárcavas formadas durante la inundación que la destruyó parcialmente el año 2008. Las características del magma evacuado por este volcán son también singulares. En efecto, mientras los magmas emitidos por los volcanes activos de los Andes del Sur son de composición principalmente basáltica y andesítica (50-60 % de sílice), el volcán Chaitén ha emitido sistemáticamente riolitas (72-74% de sílice) cuyo origen es diferente y supone la acumulación en la corteza superior de importantes volúmenes de un magma precursor. El magma riolítico evacuado en el año 2008 parece haber sido extraído desde un reservorio emplazado cerca de 5 km bajo la superficie y formado por un ensamblaje de magmas basálticos que habrían sido atrapados en ese nivel sin enfriarse completamente. El ascenso, inferido mediante experimentos de laboratorio que reproducen las condiciones de presión y temperatura, habría sido muy rápido, probablemente del orden de 1 m/seg. El volcán Chaitén es muy próximo, aunque también muy diferente, al volcán Michinmahuida. Este último es un enorme estratovolcán caldera con numerosos centros eruptivos en su flanco y una importante cobertura de hielo que lo hace particularmente peligroso. Recientemente se ha podido fechar en ca. 9.300 años una importante erupción de este volcán cuyos vestigios se encuentran hoy en los valles aledaños formando gruesos bancos de depósitos piroclásticos. Por otra parte, en el distrito meridional del parque hay otras estructuras volcánicas. El volcán Corcovado y más al sur el volcán Yanteles, son virtualmente desconocidos para la ciencia. En el sector norte destacan los volcanes Huequi, pequeño estratocono andesítico que alberga un domo de aspecto similar al volcán Chaitén; y los volcanes Apagado y Hornopirén, este último situado al sur del volcán Yate y sobre la traza de la denominada Zona de Falla Liquiñe-Ofqui, una megaestructura geológica que se extiende a o largo de la cadena volcánica desde el volcán Copahue a la Laguna San Rafael. Por último, existen también otros pequeños volcanes prácticamente imperceptibles en el paisaje de la zona. Entre ellos destacan los conos piroclásticos del sector El Amarillo y aquellos situados al sur de Caleta Gonzalo, similares a otros equivalentes en la península Huequi. Aunque el registro de erupciones históricas no es tan nutrido en la zona, existe un abundante registro geológico de erupciones ocurridas en los últimos 10 mil años que, en junto a glaciares y ríos, han contribuido a modelar el paisaje de la región. |
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